قرح البرد هي عبارة عن بثور صغيرة تظهر حول الشفاه أو عليها، وفي بعض الحالات النادرة، يمكن أن تظهر في أي مكان آخر على الوجه.
ينجم ظهور هذه القرح عن فيروس الهربس البسيط، الذي يظل في جسم الشخص مدى الحياة بمجرد الإصابة به، وقد يعود بشكل دوري.
وغالبًا ما تختفي قرح البرد خلال فترة تتراوح بين أسبوع إلى 10 أيام.
ويسبب فيروس الهربس البسيط، النوع 1، ظهور قرح البرد، وعادةً ما تنشأ القروح عندما يتعرض جهاز المناعة لضغط معين.
ويُعتقد بشكل خاطئ من قبل بعض الأشخاص أن نزلات البرد أو درجات الحرارة المرتفعة يمكن أن تتسبب في ظهور قرح البرد.
تظهر قروح البرد نتيجة لعدة عوامل، منها الإصابة بعدوى فيروسية أخرى، أو التعرض للإجهاد، أو التأثير الضار لأشعة الشمس، أو الإصابة بالمنطقة المصابة، أو التغيرات الهرمونية.
على الرغم من أن قرح البرد ليست وراثية، إلا أن هناك ارتباطًا بين بعض الجينات واحتمالية الإصابة بها بعد الإصابة بفيروس الهربس البسيط.
وأظهرت الأبحاث وجود جين يُعرف باسم "جين قابلية الإصابة بقرحة البرد -1²" (CSSG-1)، ويؤثر هذا الجين على تكرار ظهور قرح البرد.
بعض الأنماط الفردية على الكروموسوم واحد مرتبطة بتكرار وشدة ظهور قرح البرد، وهذا يمكن أن يكون له تأثير في انتشار الإصابة بقرح البرد في العائلات، حتى وإن لم يكن المرض وراثيًا بشكل مباشر.