أقيل المدرب البرتغالي نونو سانتو، المدير الفني لفريق الاتحاد السعودي، بسبب خلافه مع النجم الفرنسي كريم بنزيما، وفقًا لتقارير صحفية.
وأعلن نادي اتحاد جدة عن إقالة سانتو بعد موسم ونصف قضاه في الفريق، حيث حقق بطولتي الدوري والسوبر، ولكن تدهورت النتائج في الموسم الحالي وتوترت العلاقة بين المدرب والجماهير والإعلام.
وفي تقريرها، ذكرت صحيفة الرياضية السعودية أن الخلاف بين سانتو وبنزيما اندلع من جديد في غرفة الملابس خلال استراحة مباراة الفريق أمام القوة الجوية.
ووفقًا للمصادر، انتقد سانتو بشدة الأداء الضعيف لبنزيما وقال له: "أنت لاعب كبير ولكن يبدو أنك تتكاسل في الضغط على الخصم".
ورد بنزيما قائلاً: "لا توجه الكلام لي فقط، تحدث مع المجموعة كاملة".
واستمر النقاش بينهما بشدة، حيث أكد سانتو أن بنزيما بصفته قائد الفريق يجب أن يكون قدوة لللاعبين ومثالًا يحتذى به.
وأبدى بنزيما انزعاجه للمسؤولين في النادي قبل الحادثة بأسبوعين، حيث أبلغهم أن استمرار سانتو لا يلبي تطلعات الفريق وأن وجوده يعيق تقدمه.
وتمت إقالة سانتو بسبب تراجع نتائج الفريق في الموسم الحالي، حيث يحتل الاتحاد المركز السادس في جدول ترتيب الدوري السعودي برصيد 21 نقطة، بفارق 11 نقطة عن الهلال المتصدر، ولم يحقق سوى فوز واحد في آخر 7 مباريات في الدوري السعودي ودوري أبطال آسيا.
وسيتولى مساعد المدرب حسن خليفة مسؤولية تدريب الفريق في الفترة المقبلة، في انتظار التعاقد مع مدرب جديد وإعادة تشكيل الجهاز الفني لتلبية تطلعات النادي وجمهوره.